– Ключ где? Консервная банка!
– М-мм…
– Хорошо, сами найдем.
В седельной сумке оказался увесистый слиток на цепи и больше ничего похожего на ключи…
– Он, – прошептал раненый.
Лэзи почувствовал легкое покалывание в руке. Сложный магический предмет являлся ключом… Но как им пользоваться? Темная глухая обида поднялась из недр души. Он вспомнил: обманный договор, мерзкий город, потом его выгнали, втоптали в грязь. Воображение мгновенно раздуло огонь прошлых обид. Сорванное посвящение… Убитые члены ордена. Лэзи буквально излучал ненависть и ярость, словно фонарь в степи темной ночью. Черная тень накрыла крысогоблина. В этот момент кто-то подсказал выход из создавшейся ситуации… Озарение длилось лишь мгновение…
Освобожденные пленники с ужасом взирали на своего спасителя, даже приподнявший голову командир, видевший всякое, замер, впав в столбняк.
Лэзи воздел корявые руки к небу, сжимая в одной ключ к кандалам. Его стражники, успевшие вернуть себе трезубцы, встали в круг, лицами наружу. Тень обратилась в облачко золотистой пыли, кружившейся вокруг колдуна, несмотря на утро, опустились сумерки. Искрящееся образование трансформировалось в звезду над головой Лэзи. Она оперлась лучами на трезубцы. Деревянным голосом, словно воспроизводя чью-то волю, колдун говорил, срываясь в крик, потом вдруг переходя на шепот. Слова застревали в горле, но продолжали двигаться уродливые губы…
– Встаньте тела, подчинитесь!
Трое, еще некоторое время бывшие воинами, поднялись и пошли к звезде, на ходу снимая доспехи…
– Все! – прокричал колдун.
Арбалетчик, тело которого уволок конь, присоединился к остальным.
– И души сюда! – вопил колдун.
Фонтан золотой пыли ударил в четверку зомби. Их начала бить дрожь, тела изгибались, наконец, над каждым образовалось голубое облачко.
Окаменевшие пленники протерли глаза, им мерещились тонкие золотые нити между телом и душами несчастных…
– Жертвую тебе, но услуга на услугу… – прошептал колдун.
Золотая пыль забилась, словно пойманный в ловушку зверь, но первый из зомби уже вошел внутрь звезды и пропал в окутавших его золотых блестках, за ним второй… Когда последний несчастный растворился в мерцающем сиянии, неожиданно стало светло. Ничто, кроме пустых доспехов, не напоминало о кошмаре. Лэзи опустил руки, на цепочке теперь висела массивная скоба, похожая на букву «П», вырезанная из листа белого металла толщиной сантиметров пять. «Универсальная отмычка», – пронеслось в голове колдуна. Он пытался объяснить себе, как удался этот фокус, но ответа не находил. Все «голоса» молчали.
– Попробуем, – устало произнес Лэзи.
Пленники, давно седевшие в оцепенении, попытались отползти, но страх еще не отпустил, и они лишь вяло дергались. Колдун провел отмычкой вдоль выступа на скобах, сжимавших ногу пленника, раздался щелчок, и половинки захвата распались! Лэзи повторил это на всех. Ветер свободы мгновенно привел в чувство бывших рабов.
Очнулся командир и попытался отползти, но, расставшись с кандалами, люди лишились своей болезни. Он снова оказался прижат к земле.
– Кто ты, как имя твое, о благодетель?
– Я спустился с неба на ту гору, – произнес Лэзи, указав вправо.
Облачность окончательно рассеялась, в устье долины стала видна одинокая гора с развалинами на вершине, а за ней холмистая равнина до горизонта.
– Азырен… Посланник Азырен!
Лица бывших рабов посерели.
– Пусть так, – согласился Лэзи, не имея сил спорить.
Он очень устал, но еще оставался лежащим командир разгромленного отряда. Нога непроизвольно толкнула ведрообразный шлем…
– Ты трус. Сразись со мной в честном бою, при зрителях… – донеслось изнутри, видимо, воин решил идти ва-банк.
– Нашелся честный защитник справедливости? Добрый погонщик неразумных тварей…
– Они рабы и твари… Да.
– Сами разберемся. Значит, ты хочешь сразиться… Где?
– Через три дня турнир, на арене у замка Тонмен.
– Подумаешь…
Лэзи вспомнил другую арену, монстров, бои. Видимо, это отразилось на его «лице».
– Чужестранец, там призы, что и не снились тебе, много призов. По слухам могут и трон поставить на кон.
– Это уже интересно… А почему такая щедрость?
– Место вакантно, ищут достойного, – усмехнулся командир.
По тону незнакомца он почувствовал «конец грозы» и сел. У него появлялся шанс. Об участи, постигшей остальных, воин старался не думать.
– Хорошо, воин. Я приду! Только где он, этот ваш замок Тонмен?
– Там, у моря, рядом с сиятельной Абарой, – указал на равнину командир.
– Ты, видимо, будешь ждать меня с отрядом, – продолжил Лэзи.
– Нет. Призеров и участников турнира не судят, – ответил командир.
И подумал: «Если они не колдуны… А беглецов поймаем после праздника».
– Что ж, хорошо! Иди.
Воин поднялся и, не оборачиваясь, молча пошел в сторону долины. Он рассудил, – если клинок оставили при нем, то вряд ли в спину полетит трезубец…
– Зря ты его отпустил, посланник Азырен.
– Вы тоже свободны, – отмахнулся Лэзи и набросил на шею человека цепь с отмычкой.
Он присел в стороне на камень. Силы постепенно возвращались. Фигурка воина исчезла. Бывшие рабы тихо переговаривались.
– Освободить…
– Потом к нему…
– Страшно.
– Чем это хуже кандалов в рудниках бычьей головы?!
– Согласны! – донеслось несколько громче.
Лэзи встал.
– Мы вернемся и будем служить вам, – произнес раненый стрелой человек.
Лэзи не был готов возглавить бунт, не разобравшись в обстановке, пожал плечами и зашагал в долину. Стража с трезубцами отправилась следом. Он даже не мог представить, какое осиное гнездо раскопал.