Земли второго порядка - Страница 21

«Или сейчас или никогда», – словно удар в колокол раздалось в мозгу Лиара. Колдун коснулся стражника.

– Забери его…

– Слушаюсь, повелитель.

Воин присел, обхватил колени и продемонстрировал свое истинное обличье. Громадные черные крылья неслышно скользнули над толпой, черная тень набрала скорость, промчалась мимо стены храма, сняла жертву, и вторая клешня тут же щелкнула на месте несчастного. Птеродактиль сделал круг и опустил добычу рядом с хозяином, снова став стражником. Народ притих, но поступок одобрил.

– Теперь придется отдать много крови, много! Ахеронт отомстит вам! – надрывался жрец.

Уровень воды в Ахеронте выше храма начал подниматься, это означало, что весь народ будет смыт в реку… Монстр ринулся в сторону, но колдовские сети не дрогнули.

«Не медли!» – пронеслось в голове Лиара.

«Как?» – спросил он сам себя.

«На обратной волне, колдун. Помогу!» – ответил неизвестный.

Перед Лиаром словно разверзлась бездна, от далекого желтого круга расходились концентрические кольца, вниз опускался янтарный чулок, внутри которого, на дне отчаянно билось какое-то существо. Колдун расслабился, отдаваясь чужой силе, волна понесла его… Он успел схватить двух слуг, прежде чем видение исчезло, но теперь вокруг бежали мокрые от пота жрецы, распевавшие свой гимн. Под ноги бросили нечто, похожее на дымовую шашку. Сладковатый запах ударил в нос, колдун покачнулся, но ощутил на губах противный вкус болотного окуня и мгновенно пришел в себя. Один из прибывших стражников упал на четвереньки, глухо зарычал и бросился на жрецов, уже в прыжке обратившись в волка. Даже не пытаясь загрызть кого-либо, зверь расставил лапы и выбил из хоровода разу троих, на беду оказавшихся напротив края площадки, не разжимая рук они исчезли в темных водах Ахеронта. Кольцо распалось, оставшиеся повалились без сил. Желтый круг начал угасать. Короткие события наверху сдержали наметившуюся панику среди зрителей. Тем временем монстр высвободился. Только вместо того, чтобы бросится на людей, нырнул и появился с огромным квадратным столбом, кусок на одном конце был отколот. «Дух реки» размахнулся и вогнал импровизированный дротик куда-то в воду под храмом. Послышался скрежет, вода перестала прибывать. Толпа радостно закричала, приветствуя чудовище… Монстр нырнул и растворился в глубинах Ахеронта.

– Ты прогневил бога… – начал жрец.

– Помолчи, конферансье, – отмахнулся Лиар.

Жрецы попытались парализовать пришельца, но совсем уже потухшее, было, кольцо вспыхнуло, окружив Лиара едва видимым янтарным цилиндром. Несколько парализующих игл бессильно упали на пол. Второй слуга колдуна обратился в кабана и молнией промчался вдоль края, сбивая треножники с благовониями вниз.

– Убейте их! – крикнул Эр-лан, указав жезлом на пришельца.

Третий глаз открылся, тонкий сноп света из жезла уперся в янтарную стену, разбрызгивая искры. Только наркотическое опьянение быстро улетучивалось, и количество желающих напасть на захватчика убавилось, свита выбирала…

Тем временем Дамармен уже пришел в себя и отчаянно закричал.

– Это он, сын неба! Я видел!

Народ услышал его и переговаривался.

– Сын неба… Сын неба…

Слухи, родившиеся несколько дней назад, подтвердились.

– Долой идола!

«Маска», – подсказал невидимый помощник.

Рука Лиара неестественно вытянулась и сорвала искусную черную маску и красный парик… Воспользовавшись замешательством, кабан выбил жезл. Колдун поднял над головой трофей, и жрецы оставили попытки напасть на пришельца.

– Кто здесь против меня, шаг вперед!

Таких вызвалось человек десять, семеро не признались, но затаили месть. Ведомый «голосом» колдун без труда опознал их.

– Кто вызвался – свободен. Дарю жизнь.

К уходившим присоединилось еще трое.

– Этого, того… – новый идол указывал на задумавших месть, – в подвалы.

Бывший лучезарный повелитель попробовал добраться до потайной лестницы…

– Куда?

Лиар посмотрел вниз, на ликующую толпу. Увидел вдалеке спасенного Дамармена. Окрыленный влившейся силой, он наконец разглядел и узнал того рыбака…

– Где он тебя держал? – пронеслось над площадью.

Рыбак указал вниз.

– В ту же камеру его. Дверь заковать и заговорить!

Народ ликовал, радуясь падению ненавистной власти. Неожиданно молодой жрец бросился на Лиара, но тот лишь отмахнулся, и неестественно согнутое тело, переворачиваясь, полетело в воду. Остальные склонили головы.

«Легко сдались, продадут за грош. Что дальше делать-то?» – подумал колдун.

«Это точно, осиное гнездо. Но ты же хотел? Теперь уж как-нибудь сам…» – отметил голос помощника.

У Лиара возникло ощущение, будто его надули, а народ ликовал. Откуда ему знать, что новый идол, как и порядок, ни чем не лучше старого?

Он ошибся только в оценке количества… Впрочем – откуда посмотреть…

«Что для тебя тысяча лет?»

«Один миг…»

Нет, нет, все не так мрачно…

Глава 7. Северный кратер

Мгла снова начала редеть. Тоннель перегораживали какие-то стеклянные стержни, сантиметров по десять в диаметре. Впрочем, расстояния между ними оставалось вполне достаточно для взрослого человека. Ян, за ним Марк пролезли между колоннами. Пуфф застрял. Попытка протащить за лапу ни к чему не привела.

– Так. Издеваешься? Оставим здесь! – погрозил Марк.

– Я тише воды, ниже травы… – захныкал котище, сделав плаксивую рожу.

– Все время забываю, с кем имею дело! Измени форму.

Черный меховой бочонок начал меняться, но не в той плоскости… Колонны предательски затрещали.