– Вот и все… Я думал, дверь не откроем, а мы ее даже не увидим, в долине – зима, – тяжело вздохнул Арон.
– А где она? – спросил Ян.
– Дверь? За ледяной стеной, причем нужно успеть, пока солнце не переместилось…
В лапах Яна появился черный цилиндр (жезл, он же меч в своей первой, изначальной ипостаси). Марк умоляюще посмотрел на хозяина Замка.
– Теперь нам тут до весны жить? – ехидно спросил Пуфф.
– Нет, но…
Ян закрыл глаза и сосредоточился на ледяном монолите. Грубые методы применять не хотелось, неизвестно, насколько хватит возможностей жезла, а дорога, видимо, предстояла дальняя. Вдруг проснувшаяся в душе скупость заставила искать иные решения, он мысленно растворился в ледяном монументе. Скованная сила воды, монолит, в нем жила музыка, нечто напоминавшее колокольный звон. Звук стал громче, Ян улыбнулся – оставалось приложить ничтожную силу, стараясь попасть в резонанс…
Пуфф зажал лапами уши и попятился. Марк и Арон не услышали, а скорее почувствовали, как вибрирует ледяная махина. Дрожь дополнилась гулом, упало несколько сталактитов, по ледяному телу с треском развились трещины, и левая треть махины рассыпалась, превратившись в груду ледяных обломков. В проломе открылась гладкая гранитная стена. Лучи солнца упали на красноватый камень.
– Что это было?
– Песня льда.
– Могучее заклинание.
– Особенно, если в унисон! – улыбнулся Ян.
– Уже скоро… Началось!
Большая часть стены оказалась освещена. Гладкий камень под действием света стал зеркальным. Показалось, будто там не гранит, а разогретый лист пластика, готовый принять новую форму. На плоской поверхности стены наметился округлый выступ, словно из недр горы выдвигался громадный пуансон. Любознательный Пуфф подкрался сбоку и постучал коготком… Камень остался холодным камнем!
– Занятно… – задумался Ян.
– Пуфф, прекрати…
Тем временем барельеф становился все четче и выпуклее. Уже можно было узнать гигантского жука с надкрыльями примерно три на полтора метра. На голове имелся кружок с лучами.
– А где дверь? – поинтересовался Марк.
– Вот она.
– Открыть ее как?
– Я не знаю… – развел руками Арон.
– Привел, значит, а теперь «не знаю», – насупился Пуфф.
– По-другому из долины не выбраться. Забытые выработки наиболее безопасный путь… Стоит попробовать выбить…
– Что выбить? – отозвался Ян.
– Дверь. Специалисту и карты в руки, – съехидничал Пуфф, но осекся, увидев, как хозяин Замка жезлом постукивает по ладони.
– Сколько у нас времени?
– Не более получаса. Вот фонари, веревки, указатель, письмо. Еда…
– Ты никогда не был внутри?!
– Нет, только читал старые рукописи. Они сообщают о выработках, которые ведут на юг и имеют выход наружу где-то недалеко от Тир-Нан-Ог. Ничего о секретных дверях не говориться…
Пуффу стало скучно. Он взял фонарь, оказавшийся электрическим, посветил им себе в глаз.
– Яркий, а где вы лампочки берете и батарейки?
– Несложное заклинание приносит, – отмахнулся Арон.
– А нас перенести нельзя?
– Оно только «сюда» работает…
Котище включал и выключал фонарь, водя пятном по стене. Еще раз посветил себе в глаз, потом Марку.
– Пуфф, уймись.
– А если ему света мало? – сказал Пуфф и направил луч на солнечный символ на голове жука.
Вокруг барельефа проступили руны.
– Силой и именем «возникшего» запечатано, – прочел Арон.
– Ну? Словарь наш энциклопедический, просвети неразумного. Фамилия как? – спросил котище, снова посветив Марку в лицо.
– А «кладезь мозгов» могла сама догадаться, – не остался в долгу демон, – на карте написано имя. Силой Хепри, отворись!
По стыку надкрылий появилась тонкая линия, половинки барельефа разошлись, открыв площадку и уходившую в темноту лестницу…
– Как все банально… – отметил Ян.
Вдруг половинки двери заколебались. Сверху посыпались куски льда. Арон обернулся. Из-за хребта быстро поднималась туча. До исчезновения солнечного диска остались считанные секунды.
– Скорее! Снаряжение, письмо, – закричал он, – и втолкнул путешественников внутрь.
Куски льда попали между створками и были выброшены с чудовищной силой прямо в спину Пуффа, оказавшегося последним. Он налетел на Яна, тот на Марка, воздушная волна довершила дело, все трое дружно рухнули мимо лестницы в пустоту.
– Ян, ты жив?
– Кажется… Со мной такое уже бывало.
– И я кажется… Хорошо здесь эта мягкая шкура лежала…
– Сам ты «шкура»…
– А где Пуфф?
– Яблочко от яблони близко падает… Ну, чего расселись, пол холодный, а я снизу… Если б наоборот!
– Ты устроил? – спросил Марк.
– Шутишь, просто никак не ожидал такого удара в спину и такой глубокой ямы…
– Да уж, тут не штольня, а шахта.
– Теперь – несущественно. Фонари, провизия и прочее не разбилось, это хорошо. Но что, собственно, произошло? – спросил Ян.
– Тучка закрыла светило, и врата Хепри захлопнулись, бог солнца – и этим все сказано.
– Обидно получить дверью пониже спины, задержавшись в проеме, но теперь куда идти-то? Может, подняться к входу? – вздохнул Пуфф.
Марк направил луч света вверх, он растворился во мраке, не высветив ничего кроме стен на некоторую высоту.
– Без заклинаний не влезешь… Правда, Арон компас положил… Он говорил идти на юг. Ну, оказались ниже, не все ли равно?
Пуфф достал из мешка с провизией прозрачный шарик со светящейся стрелкой внутри. Она указывала направление «на юг», котище покрутил компас, даже перевернул. Стрелка сохранила ориентацию.
– Занятно. Пойдемте.