Земли второго порядка - Страница 51

– Мы на поезд успеем? – спросил юноша, стараясь дышать в сгиб рукава, но это плохо помогало.

– Конечно, сэр оруженосец. Поезд в Неритовое государство уже ждет вас, – услышали они знакомый голос…

– А рынок?

– Не думаю, что после того, как мы исследовали место преступления, это хорошая идея. Я не могу добавить практически ничего. Могучий колдун, думаю даже не человек, навел эту банду. Все они зомби. Правда, лишь один, с бычьей головой создан из мертвой плоти, остальные были вполне обычными разбойниками, но память стерта у всех. Я не могу позволить рисковать жизнью особе королевской крови, поэтому, прошу прощения за назойливость, мы отправимся на вокзал.

– Может, кто из совета, правившего Абарой?

– Это не доказано.

– А ваше мнение?

– Я на службе, – сухо ответил Имиут.

Уже на вокзале он протянул принцу кольцо.

– Оставьте у себя, на память о происшествии. Оно отличается от подлинного перстня, но в некоторых случаях вполне заменит. Счастливого пути.

Глава 13. Неритовое государство

Стоило титулованным пассажирам пройти на свои места, экспресс неслышно отправился в путь, словно их только и ждали… Слева за окнами промелькнул последний квартал города мастеров, и мерзкий кислотный запах окончательно выветрился из вагона.

– Миленько выставили… – усмехнулся Марк.

– Не привыкать, – проронил юноша, придирчиво осматривая апартаменты. На этот раз он обыскал буквально каждый уголок. Все последствия ночного происшествия были ликвидированы. Интерьер восстановили полностью, только доспехи исчезли. Их заменили две вазы с желтыми цветами, очень похожими на кувшинки. Пуфф вытащил цветы, понюхал воду, даже потрогал дно в вазе, благо рука легко проходила в горло. После побоища его маниакальная бдительность больше не вызывала насмешек. Ян не удержался от вопроса только в одном случае, когда юноша перевернул диван…

– А это зачем?

– Смотрите-ка, даже новые ленты резиновые поставили. Молодцы! – резюмировал Пуфф.

– Они-то куда пропали?!

– На двери висели, – подал голос Марк, – он их так хитро привязал, что когда «гость» отвел дверь, то выбил упор, она соответственно исполнила функцию гильотины…

– И любопытной Варваре нос оторвали, – прокомментировал юноша, усаживаясь на диван.

– Ничего не обнаружил?

– Пока нет, но еще не вечер, еще не вечер…

За окнами простиралась безлюдная местность, освещенная закатным солнцем. Путь служил водоразделом между северными горами и холмистой, словно шкура исполинской собаки равниной, переходившей в густые смешанные леса.

– Все нормально? – в открытую дверь из коридора заглянул проводник.

– Вполне. А сколько ехать до Неритового королевства?

– В столицу, Цзюйлин прибудем утром. Это если двигаться по графику… Поезд-то может перемещаться очень быстро, но обстоятельства…

– Будем надеяться на благоприятные, – вздохнул Марк.

– Может быть, чай принести или ужин…

– Пока не нужно.

Проводник удалился. Ян подождал, пока шаги стихли.

– Такое ощущение, что мы вступили в чью-то игру… Причем в партии несколько уровней! Поясняю – мы, скорее всего, находимся на одной из низших ступеней по степени владения местной обстановкой и информацией. Сдается мне – наша команда не единственная, есть и те, кто владеет ситуацией лучше, он видит поле, наши действия и действия своих противников, обладает большими возможностями и рычагами влияния. Это позволяет им тасовать карты в колоде, меняя прикуп. Над ним, видимо, возможен еще один слой…

– Напоминает освещенную площадку, за границей которой все темно, неизвестно и недоступно. Эта зона включена в следующую область… Да, не весело, – вздохнул Марк.

– У нас преимущество, – возразил Пуфф, – неизвестны ни наши намерения, ни возможности. Только мне непонятно про карточный стол… Мы как фишки на топографической карте.

– Можно и так сказать, только я имел в виду игру в карты, кстати…

Ян откинул край скатерти и выдвинул ящик, внутри оказалось несколько запечатанных колод. Он открыл одну.

– Вполне обычные.

– Для чего они?

– Логические игры с элементами случайности. Играют друг с другом или с самим собой по определенным правилам, в последнем случае – это уже пасьянс. Вообще карты – это набор картинок четырех видов – масти бубновая, червовая, вини и пики. На каждой нанесен или количественный код от двух до десяти, или картинка. Еще есть джокер.

– Ваше высочество хочет сказать – кто-то перекладывает карты в колоде по своему усмотрению? – в голосе юноши слышалась угроза.

Он встал, глаза сверкнули, нет, скорее – зрачки исчезли или расширились до размеров глазного яблока… Но в них словно открылась бездна, готовая выпустить первозданную леденящую силу. Вагон жалобно скрипнул… Еще немного, и его просто б разорвало на части.

– За что я вас обоих люблю, – начал Марк, посмотрев на Пуффа, потом на Яна.

Юноша замер, обернулся…

– Ну и за что? – око бездонного провала ушло внутрь и пропало.

– Так это за совершенно непредсказуемую реакцию даже на самое обычное философское рассуждение…

– Бывает, – принц развел руками в белых перчатках, – нервы, понимаете ли…

– Для их успокоения и используют пасьянсы, совершенно безобидное развлечение, – закончил мысль Марк.

В принципе он, конечно, был прав, но… Впрочем, если знать, где подстелить соломку? Руки в белых перчатках уже разложили колоду.

– Начнем с простого, общеизвестного варианта, одно из названий – «косынка». Нужно, открывая карты, все их переложить по старшинству на тузы, в масть. Ряды можно продолжать в обратном порядке, чередуя красные карты с черными, пустой ряд возобновляется с короля… Кажется, все.