Земли второго порядка - Страница 54

– Где ты его хранишь? – поинтересовался Марк.

– В чулане, – отмахнулся юноша, – дождь, интересно, будет?

– Здесь – нет, – прокомментировал проходивший мимо новый проводник.

– Там же такие тучи…

– Это Некродин. Далеко в море, очень далеко стоит вечно окутанная облаками крепость. Никто не возвращался с острова. А может, и нет никакого острова…

– А легенды о ключ-камне? – удивился Марк.

– Мы же видели его часть…

– Сочинить сказку и сотворить простенький артефакт для благодарных потомков может колдун средней руки – сменщик оказался прагматиком и материалистом.

– Значит, не было войны за мощи и прочего?

– Почему же. Просто рассказчики с течением времени сильно исказили и перелицевали историю. Договорились до того, что здесь находились врата на остров, дорога по волнам, придумали же! Там теперь новый храм заложили, нарекли Альбнерит. Посмотрите – строят полным ходом, правда, на старых развалинах… Битва здесь, наверное, была, даже путь стороной проложили, это верно. Кладбище – это одно, а храм и все остальное – совсем другое, не гоже дом здесь возводить. Правда, если весь мир – могила? Где тогда строить?! – закончил тираду проводник и отправился по своим делам.

– Странный он…

– Но прав, ой прав, – произнес юноша, смотрите…

Поезд находился точно на линии дно чаши – облачный фронт. У берега в амфитеатре отсутствовал сектор около шестидесяти градусов, а на дне и пологих склонах кипела работа. Тысячи людей копошились под охраной воинов. Одни разбирали развалины, другие снимали грунт на склонах, выравнивали дно, восстанавливали какие-то не то трубы, не то балки. Множество костей, извлеченных в процессе работ, просто опрокидывалось в море.

– Значит, ворота существовали, и предания о страшных битвах много о чем умалчивают.

– Только для чего их восстанавливать? – удивился Ян.

– Видимо, не для всех искомое похоже на автомат для газированной воды, посмевший зажать монетку… – начал говорить Марк. – Извините, ваше высочество.

– Продолжай.

– Кажется мне, появились желающие взломать печать мертвой силы, снова приведут тысячи и тысячи существ, положат на алтарь идеи. В едином порыве они сметут все преграды и запоры, крепость падет.

– Но зачем все это исполнителям, простым гражданам этого странного союза? Какая им польза, одно горе, – не понял Пуфф.

– О, юноша! – всплеснул руками «дядя», – им предложат соблазнительную, прекрасную идею, собьют в толпу.

– Войско… – поправил Пуфф.

– Неважно, большие массы индивидуумов, собранные вместе, живут по другим законам, нежели один. Войско – это просто хорошо организованная толпа. Да, оно разительно отличается от прообраза, примерно как дикая собака и великолепно выдрессированная охотничья, тем не менее, то и другое подчиняется командам искусного полководца. С армией проще и удобнее, но создание ее требует слишком много времени и ресурсов, да и не всегда нужны воины, их наличие всегда выдает направляющую силу, за толпой кукловод прячется под маской «стихийного выступления».

– Понятно, но не все же подчиняются?

– Многослойная система идей и призов, рассчитанная на разные сословия от крестьянина до барона захватит всех. Каждый увидит нечто привлекательное в этой мясорубке, а недовольные исполнят роль врага…

– Но правитель или власть имущие должны понимать, чем закончится раскачивание лодки?!

– А кто сказал, что они не поддались всеобщей болезни, причем в первую очередь? Более того, настоящего кукловода так никто и не увидит.

– И что же делать?

– Попытаться не попасть под паровоз и поскорее покинуть эту «вторую Землю». Давайте спать, философы, – заметил Ян.

Промозглым дождливым утром поезд прибыл в Цзюйлин. Мелкая водяная пыль и туман плотно укрыли площадь. Проводник протянул зонтики.

– Подарок от фирмы. Напротив площади есть кафе, а дождь здесь идет по расписанию, – загадочно произнес он.

Не опоздай поезд почти на половину суток (вместо вечера восточный экспресс пришел только утром), судьба несостоявшегося путешественника могла сложиться по-иному. В этот час Дамармен посетил привокзальное кафе, скорее, по инерции, желание покинуть Цзюйлин уже давно угасло, а необходимости зарабатывать на жизнь жуткой ночной рыбалкой больше не было. Его господин отправился с визитом и предложением в Альбхалибд, советник остался не у дел.

Он сидел за столиком и завтракал, размышляя о неожиданных поворотах судьбы. Сиятельный Эр-лан в лице его ночного знакомого с болот пригласил к себе сразу после того памятного праздника. Дамармен сразу попал с самого низа социальной лестницы почти на вершину, к подножию лучезарного трона. Он довольно долго отказывался, но новый верховный жрец умел убеждать. Изменения, произошедшие в организме, коснулись не только тканей, но и психики, даже системы чувств. Нового рыбака оказалось не просто ввести в заблуждение блеском храмовой мишуры, и он предпочел служить повелителю, оставаясь в тени.

Колокольчик на двери звякнул, привлекая внимание.

В кафе вошли трое, видимо высокородный вельможа и его сопровождающие, рангом пониже. На всех были надеты дорогие дорожные костюмы. Замша, множество кружев…

Посетители заняли место недалеко от Дамармена, и советник прислушался к разговору. На таком диалекте говорили жители Тир-Нан-Ог, только гости родились не там. Почему возникло это ощущение – рыбак не понял.

– Погодка, – вздохнул юноша.

– Ничего, кофейку выпьем, если, конечно, он здесь есть…

Нашелся не только кофе, но и местные деликатесы, но принц кушать живых моллюсков отказался, сославшись на отсутствие аппетита.