Земли второго порядка - Страница 93

– Да не волнуйся, не пойду я по «светлому пути», – словно острая игла кольнула сердце крысогоблина, оно мучительно заныло, но он не придал этому значения, списав на усталость, и продолжил, – ведь ни один из гвардии не вступил…

– А сколько простых горожан?!

– Согласен. Разберемся, но после праздника… А воинов отзовем утром, пусть передадут.

Тут похолодело внутри уже у Эреба…

Не спали в эту ночь и в храме дарителя просветления… Всего несколько минут прошло после странного сияния над полюсом, а «Ухо бога» уже шел хорошо изученными темными переходами в большой зал, по его мнению, там сейчас находился великий Эр-лан, повелевающий силами могучей реки, даритель просветления, наместник бездны и так далее и тому подобное… Другой, новый Эр-лан, но это не имело значения, прошлого «бога» он предупреждал об опасности. К великому удивлению главного шпиона в зале никого не оказалось… «Дурной знак, похоже, опустеет», – машинально отметил «Ухо бога» и сначала направился в кабинет.

Эр-лан сидел в кресле, меланхолично листал свою любимую книгу, иногда прихлебывая подогретое красное вино. Легкий аромат благовоний плыл по комнате, примешиваясь к едва уловимому запаху тлеющих углей, исчезая в вентиляции вместе с остатками уходящего дня. Иногда Эр-лан ставил тяжелый бокал на жаровню, чтобы подогреть остывшее вино, и вместе с теплом напитка к правителю возвращались тревожные мысли, просыпался неугомонный, вечно сомневающийся Лиар, напоминавший «о бесплатном сыре в мышеловке». Его прошлый опыт говорил: за все приходится платить, а неведомая сила приходила на помощь не раз… Некто оказался рядом и помог относительно легко стать главой ордена, затем в руки попал черный фолиант, Эр-лан нежно провел рукой по странице. Впрочем – пока все складывается удачно, осталось найти последний фрагмент и доставить его в Альбнерит. Но кто эта чудовищная «тень», перенесшая корабль в гавань? Он сказал: «По пути»… Кто за всем этим стоит? Правитель отпил глоток, заметил сувенир из Тир-Нан-Ог, взял его. «Не стоит объединять случайные события», – заметил сам себе Эр-лан, подкинув клык на ладони. В дверь постучали, и Лиар машинально убрал подарочек в карман…

– Позвольте?

– Входи.

– Сиятельный Эр-лан… На севере снова видели знамение.

– Ну и что из этого?!

«Ухо бога» раскрыл старый, изрядно поврежденный том. Гравюра изображала рогатого демона, вылетающего из вертикального ствола на дне чаши, окруженного всполохами небесного огня.

– Так в наш мир чаще всего приходят новые боги и правители! Вашему появлению предшествовало знамение двойной звезды. Предшественник не поверил.

В душе Эр-лана (или в том, чем она стала) вспыхнула искра ярости и тут же угасла, выудив из подсознания картину огненного шара, упавшего в болото. Нет, такой откровенный помощник заслуживал награды и стоил половины всей братии.

– Другие случаи известны?

– Книга повреждена, правда, после вашего восшествия произошло одно сияние, но звезд не падало. А пеший путь через заснеженные горы долог, если возможен вообще…

– Разве боги ходят пешком? – усмехнулся Лиар.

– Пока не восстановят силы, – парировал «Ухо бога», – сегодня светящееся образование распалось на множество всполохов, я насчитал пятнадцать!

– Перспектива… А «звезд» нигде не падало?

– Нет. Насколько можно судить, явление угасло над горами, далеко за Стигийскими болотами, там, где берет начало Ахеронт.

– Значит, даже если ты прав, у нас есть некоторое время. Новые известия с южного материка есть?

– Вестей нет… Похоже, Сет прибрал их души.

– Лучше б ваш Сет сказал, где этот проклятый камень! – начал закипать Эр-лан и перевернул страницу своей любимой книги…

Он готов был поклясться – такого рисунка не существовало еще несколько минут назад, здесь вообще были пустые страницы!

– Я и так знаю – нужен третий фрагмент ключ-камня!

– Но проницательный… Смотрите!

– Постой, действительно… Да. Да!

– А если мы ошиблись?

– До этого рисунка книга не ошибалась. Вестей с юга нет и не нужно… Провели нас эти твари! Мало Гриландус «свечей зажег»! Экспедицию с юга срочно вернуть в храм!

– Не все выживут, о даритель просветления!

– Встречаемся у «столбов правды» через полчаса!

– Будет исполнено.

К «быстрому возврату» подчиненные Эр-лана прибегали неохотно. Уходило много сил и энергии, а результат… Круг в таких опытах часто приносил трупы, но ослушаться своего бога никто не решился. Правда, удача в эту ночь оказалась на стороне служителей, и когда Эр-лан вошел в зал, там уже было несколько измученных людей и обитый белыми полосами ящик. Из вернувшихся исследователей южных земель выделялись двое седых осунувшихся мужчин.

– И это все?!

– Наимудрейший, позвольте объяснить…

Обычно заявления подобного рода заканчивались плохо, но Эр-лан был в хорошем настроении, до ключ-камня оставался один шаг…

– Слушаем тебя, только кратко.

– Ни сегмент ключ-камня, ни его следы не обнаружены. Почти вся группа, высадившаяся у Котерии и исследовавшая пирамиду – погибла. Последний человек умер уже на корабле. Демоны в женском обличье, обитавшие в развалинах, заморожены. Нам удалось найти проход в тумане и достичь острова в Золотом море. Многие остались там навсегда, страшная болезнь поразила их. Легенды не врут. Мы сумели доставить малую толику из увиденных богатств на корабль и направлялись к проходу в ядовитом тумане, в этот момент оказались здесь.