Остаток пути до Альбхалибда поезд преодолел за несколько часов и прибыл значительно раньше расписания, когда город еще спал…
Имиут вошел в гостиную.
– Вы долго собираетесь пробыть здесь? – спросил он.
– Трудно сказать, осмотрим местные достопримечательности, святыни и все.
– А дальше?
– Наверное, поездом…
– В Неритовое королевство?
– Да.
– Вам необходим экипаж, я позабочусь…
«Так, следить будут», – с тоской подумал Ян, но следователь это и не скрывал.
– Если проблемы возникнут, возница поможет. У вас есть конкретный план?
– Плана пока нет, – ответил Марк, а вот одно редкое украшение приобрести хотелось бы… Сестра потеряла. Примерно такую вещь, не встречали?
На ладонь «дяди», в который раз лег фрагмент ожерелья. Листики мелодично звякнули, Марк поднял за нить, но они только хаотично поворачивались, не замирая ни в одном положении. Следователь потер шею, невзначай коснулся амулета, но все сказанное было правдой. Ни тени лжи. Применять детектор сразу после побоища – не имело смысла, слишком сильно влиял эмоциональный фон сражения. Он взял в руку украшение – золото как золото, достаточно сильный магический след, а на чем здесь такие следы отсутствуют?
– Нет, не видел…
– А это не знакомо? – продемонстрировал Ян золотистую пластинку, подарок Анубиса на пороге Первой сферы.
Случайный солнечный блик упал на полированный металл, отразился прямо в глаза Имиуту. Словно молния пронзила сознание следователя, высветив на мгновение целый город дремлющей памяти… Но видение оказалось кратким, он не успел осознать ничего, только масштаб и глубину. Проблемы с прошлым были бедой всех жителей, оказавшись здесь, они чаще всего лишались воспоминаний и «начинали жизнь с чистого листа». Следователь отшатнулся.
– Извините, солнце…
– Ничего страшного.
– Что-нибудь еще обнаружили?
– Пока нет.
Разговор задержал принца и его маленькую свиту, поэтому, когда они вышли из вагона, перрон оказался пуст. Большое, длинное здание, перекрытое сводом, явно предназначалось не для такого количества пассажиров, но так и не было закончено, даже второй путь отсутствовал.
На площади, выложенной черным камнем и огороженной унылым серым забором трехметровой высоты, стояло несколько экипажей, очень похожих на легкие повозки с верхом. На козлах одного сидел возница, он помахал рукой.
– Поедем под присмотром, – констатировал оруженосец.
– После ночи, оно, может, и не лишнее…
Экипаж удало подкатил к выходу из вокзала. Пара обычных с виду лошадей, только крупных, скорее тяжеловозов, коричневая лакированная повозка, бронзовые ручки и сложенный кожаный тент. Блеснули серебристые подковы.
– Прошу вас, – произнес возница, и дверь экипажа распахнулась.
Внутри имелась пара мягких кожаных сидений. Принц и дядя сели лицом по ходу, а юноша спиной.
– А багаж?
– Его нет, только сумка.
– Куда отправимся?
– Нам рекомендовали посетить рынок Сефланса…
– Он утром закрыт. Времени всего ничего, – возница зевнул, – они здесь весь день работают, а после, вечером – торгуют, там сейчас пусто.
– Тогда жми в Абару, – Марк протянул монету, – задаток.
– Слушаюсь, щедрые господа… Ну и повезло мне сегодня с клиентами!
– Это еще неизвестно, – мрачно произнес юноша. Экипаж тронулся, ход оказался мягким и бесшумным.
– Позавтракаем в портовом ресторанчике, твое настроение улучшится, – парировал Марк.
– Я думаю, сначала посетим святые места, в частности, башню Джур, – заметил принц.
– Дорога туда одна, – прокомментировал возница, сейчас проезжаем справа сухой док, к нему ведет канал, и судоремонтные мастерские. Унылые здания слева – склады, за ними причал на реке.
Забор вокруг мастерских уступил место решетке из пик. За ним располагалось целое поле лотков и навесов.
– Рынок, но за настоящими покупками следует отправляться в город. У мастеров дешевле будет, да и редкие вещи только там купить можно.
Улица окончилась трехсторонним перекрестком.
– Направо, за мостом, собственно город находится, но нам в другую сторону.
Кони побежали быстрее, довольно скоро достигли еще одного большого каменного моста. Здесь река изгибалась, на повороте начинался канал к доку и мастерским Сефланса. Вода, поступавшая из канала в основное русло, не поддавалась описанию.
– Где люди, там и следы их деятельности, – философски заметил Марк.
Сколько он ни пытался определить цвет сточных вод, ничего не вышло. Серо-буро-малиновое варево не поддавалось идентификации.
– Когда подземный огонь угас, перешли на уголь, со всеми вытекающими последствиями. Впрочем, и без угля отбросов хватало.
Подковы весело стучали по настилу. Мост показался неестественно длинным.
– Река здесь широкая? – спросил Марк.
– Да. С берега кажется – до другой стороны рукой подать, а на самом деле…
Наконец мост остался позади, грунтовая дорога поднималась по склону, поросшему уродливой травой. Бедные растения словно вспучило изнутри, они потеряли способность контролировать форму, и клетки делились произвольно…
– Трава сошла с ума, – не то определил, не то спросил Марк.
– Определение – почти в десятку, тут места нехорошие, – шепотом откликнулся возница.
Повозка выехала на горизонтальный участок, здесь начинался лес… Даже урочище красных шапок располагалось в более привлекательном месте. Несмотря на солнечный день, в воздухе витало чувство опасности. Стволы, похожие на еловые, почернели, точно кто-то окунул их в деготь, но не разрушил, сохранив мельчайшие веточки, правда, без хвои. Зато всю землю устилал слой желтых иголок. Жизненная сила растений боролась с пришедшей бедой, ветви изогнулись, пытаясь стряхнуть с себя липкую субстанцию, но только закрутились, сделав лес совершенно непроходимым, так все и осталось. Неведомая болезнь поразила деревья, буреломы, оставив неприкосновенной хвою и дорогу. На белое полотно слежавшегося песка выползали желтые языки мертвой хвои. Солнечные лучи и голубое небо лишь усугубляли картину мертвого глянцевого леса на желтой подстилке, разрезаемого белой дорогой. Повозка бесшумно катилась мимо сплетенных в предсмертной агонии деревьев. Обстановка не располагала к беседе, и довольно долго ехали молча, пока впереди не мелькнули дома.