Земли второго порядка - Страница 77

– Так не говорят.

– А как? Оно всего один.

– Растение…

– Не факт. Оно и органическими веществами, в смысле существами, не побрезгует.

– Если поймает, – добавила Маша, – смотрите…

Басовито жужжащее «насекомое?», очень похожее на майского жука с голубя и такого же сизого цвета налетело на ствол, от удара потеряло ориентацию, закружилось на одном месте. Неприметный бугор на стволе раскрылся, выбросив липкую нить. Она прошла мимо жука, затем согнулась над ним, и свободный конец обмотался вокруг жертвы. Метательное орудие втянулось внутрь, с хрустом оторвав голову у обеда, поскольку ротовое отверстие оказалось недостаточного размера.

– Это мы исследовать не будем, – категорично произнес Пуфф, – я, конечно, не шмель, но кто его знает…

– Значит, спросить здесь не у кого, – вздохнул Марк.

«Бум, бум, бум…» – ударил большой барабан, ему отозвался другой, дальше, еще, наконец звук затих где-то вдали.

– Людоеды! – хмыкнул Ян.

– Это опасно? – уточнил Пуфф.

– Как тебе сказать… Для худых – меньше. Впрочем, некоторые любят косточку поглодать.

Сигизмунд втянул воздух, медленно повернул голову.

– Да, там кто-то есть.

– Уже ест? – не расслышал Пуфф.

– Пока нет. Открытое пространство выходит к океану.

Орлиная голова повернулась к Яну. «Взгляд» больших глаз без зрачков, заполненных синим туманом, словно поинтересовался: «Туда?». Хозяин Замка ощущал именно «взгляд» и могучий нечеловеческий разум иного существа. Он кивнул.

Летели довольно долго, наконец трио погасило скорость, заложило крутой левый вираж, неторопливо отправилось внутрь глубокой и широкой бухты, где царил полный штиль. Ее обрамляли все те же деревья, только здесь зеленые кроны сильнее нависали над водой, образуя траурную тенистую кайму по краю бирюзового водяного зеркала. В конце располагалось необычное сооружение, больше всего похожее на лестницу с непропорционально толстыми круглыми перилами. По мере приближения она становилась все больше, деревья – выше, и когда грифоны зависли перед первой ступенью, сходство с лестницей улетучилось. Вверх по склону поднимался метровыми уступами фундамент из плит. По краям, на низких опорах лежали две блестящие трубы около метра в диаметре. Трубы изгибались, под водой их соединяла терявшаяся в глубине решетка. Даша с Пуффом сделали небольшой круг.

– Левая – горячая, хотя теплоизоляция на высоте, – констатировал Пуфф.

– Я не понимаю, тамтамы и такое сооружение… – удивился Марк.

– Построили, потом все забыли?!

– А что в воде?

– Больше всего похоже на гигантский теплообменник. Только зачем?

– Там, наверху и посмотрим, – сказал Сигизмунд.

Пологая лестница тянулась довольно долго. Переплетение стволов за ее «перилами» стало больше походить на лес в обычном понимании. Появились тропинки, поляны заросшие травой, запах горелого мяса. Трубы разошлись, опоясав большую площадь, закончились в квадратном здании из серого бетона, оплетенном множеством корней и особенно толстым стволом перед ним. На крыше располагались ряды выступов, подобных высоковольтным изоляторам. Концы изоляторов срослись со стволами деревьев. Ян скользнул внутренним взором: от здания уходил тоннель, вмещавший еще две метровых трубы и одну тонкую. Под бетонным футляром располагалось множество сот, с одного конца омываемых жидкостью из труб в тоннеле, с другого хладагентом из радиатора бухты. Устройства, весьма похожие на турбины, перекачивали жидкость. Противоположные концы сот имели четко выраженную разницу температур. Они соединялись с кабелем и изоляторами на крыше. Запах нечистот, крики вернули хозяина Замка на площадь. Вдоль холодной трубы стояли в два ряда крытые соломой хижины. Из них выскакивали люди, одетые в юбочки из травы, но увидев парящих грифонов с седоками на спине, падали ниц.

– Сдается мне, здесь мы ничего не узнаем, – вздохнул Марк.

– Опуститесь ниже, – попросил Ян Сигизмунда.

Он почему-то обращался к своему грифону на «вы», хотя было неясно, различает ли эти два понятия удивительное существо.

– Можно я не буду ставить лапы на это?

– Конечно…

Чистоплотностью аборигены не отличались. Повсюду валялись обглоданные кости, лежали пищевые отбросы вперемешку с нечистотами. Почему племя не вымерло в таких условиях, для Яна осталось тайной, может, виной всему генератор? Даша и Маша вообще предпочли остаться над площадью, лениво шевеля крыльями и наблюдая оттуда за развитием событий. Из крайней хижины вышел тип в костюме из перьев и маске со страшным оскалом, увенчанной гребнем, придавшей колдуну сходство с петухом. Колдун пустился в замысловатый танец вокруг, вскидывая руки, размахивая посохом. Ян попытался уловить его мысли, но их не было! Танцующий лишь истерично взывал к кому-то.

Перед висевшим в полуметре от земли грифоном легли дары. Безобразные обнаженные женщины положили фрукты, куски обжаренного мяса, подозрительно напоминавшие… Ян отогнал эту мысль. Двое воинов подвели юную девушку, видимо никогда не видевшую ни мыла, ни душа.

– Нам нужен пирамидальный храм, – подавляя приступы тошноты, спросил принц, для верности показав ладонями.

Колдун закружился быстрее и ударил посохом в громадный ствол перед бетонным зданием, вполне внятно завопил…

– Дары отвергли, исчадья зла. Плоти не вкусили, про храм спросили – беда, беда…

На стволе начала открываться огромная щель. Ян ощутил, как пробуждается от полусна некто. Внутри дупла шевелились стрекательные нити. Люди поднялись. Они держали луки и копья, но замерли в нерешительности.