– Шеф, интересная скульптура.
Ян перешел на второе зрение…
– Это не скульптура.
– Вскроем? – предложил Сигизмунд.
– Как?
Из клюва появился тонкий язык белого пламени, грифон стал походить на большую ацетиленовую горелку. Он провел головой сверху вниз – «статуя» распалась. В нос ударил тошнотворный запах сгнившей падали. Прозрачный синеватый призрак отделился от мумии и попытался поднять мешок, но руки прошли сквозь него. После нескольких безуспешных попыток странный объект свернулся калачиком вокруг добычи и затих.
– Отчего он умер?
– Покрылся золотой коростой.
– Я не слышал о такой болезни, – удивился Марк.
– Я тоже. Пуфф не трогай его, вдруг заразишься. Береженого – бог бережет.
– Даже здесь?
– Здесь – особенно…
– Прекращаем дискуссию и по следу. Может быть, найдем живого.
– Ну-ну.
Недалеко от берега, в ложбинке между камней они заметили еще две мумии в нелепых позах. У одной стрела была в горле, у другой в области сердца. Оба тела покрывала желтая блестящая короста.
– След отчетливее некуда… – проворчал Марк, – но уже темнеет.
– Нам необходимо отдохнуть от оболочки. Слишком много отрицательных эмоций с ней связано, – подал голос Сигизмунд.
– «Кони» устали, – закивали головами Даша и Маша.
– Место нехорошее.
– А мы костерок разведем… Перекусим.
Пять пар глаз вопросительно смотрели на Яна. Он попробовал прислушаться к своим ощущениям, но никакой опасности не почувствовал.
– Согласен. Место только поищите, там и устроим привал.
Юноша и Даша растворились в сумерках. Через несколько минут вернулись.
– У холма поляна, родник, старое кострище! Все словно приготовлено для пикника!
Ян обернулся к морю. Солнце село, оставив на небе зеленоватую светящуюся полосу. Искать в темноте на незнакомом острове «то, не знаю что», пользуясь лишь вторым зрением, не хотелось.
– Веди, – махнул рукой принц.
Как устроено зрение у грифонов, осталось тайной, но ни одна сосна не пострадала, и прежде чем день был изгнан с острова окончательно, они вылетели на обширную поляну. Посредине идеального травяного газона, внутри черной окружности темнело пятно от костра. Рядом, прямо посредине каменной плиты круглой формы бил небольшой фонтанчик.
– Посадочная площадка готова! – отрапортовал юноша.
– Дровишек нужно… – начал Ян.
– Один момент.
Пуфф хлопнул в ладоши. В лесу кто-то взвизгнул. Послышался треск ломаемых сучьев. «Дядя» сердито посмотрел на юношу.
– Только сухостой!
Сверху на едва успевших расступиться путешественников посыпались обломки сухих сосновых веток. Грифоны от неожиданности приняли свой естественный вид, а принц и Марк оказались сидящими на траве среди разбросанных дров… К тому же Ян угодил правой рукой в остывшую золу.
– Ай, какой конфуз, – запричитал Сигизмунд, – я принца уронил!
– Сейчас кого-то будут бить, – мрачно констатировал дядя.
– Я… Я все соберу.
– А после…
Ян извлек из золы кусок камня, блеснувшего специфическим сколом в звездном свете.
– Кроме золота есть уголек, горит лучше дров!
– Это мигом…
За холмом грохнуло, раздался угрожающий свист, в землю врезалась блестящая черная глыба антрацита, рассыпавшаяся на куски.
– Я еще забыл стулья!
– Хватит, – взмолился Марк, и вокруг кострища появилась скамья из пяти сегментов.
Деревянные полированные половинки больших стволов были плотно пригнаны друг к другу, покоились на аккуратных подставках, а главное достоинство – появились совершенно безвредно и бесшумно.
– Да, сэр оруженосец, вечно ты торопишься… А костра все нет, – вздохнул Ян.
– Я очень есть хочу… Сейчас подпалим!
– Умираешь от голода?
– А какая связь? Палить?
– Ну, уж нет, волшебник.
Ян сложил сосновые поленья аккуратным домиком, сфокусировал свое внимание в самой середине, представив, как раскаляется небольшое пятнышко на древесине. К небу потянулась струйка дыма, а еще через некоторое время поленья весело затрещали. Хозяин Замка аккуратно выложил вокруг бруски угля.
– Теперь только добавляй, и всю ночь будет тепло, светло. Марк, дело за тобой.
– Заметят нас…
– Кто?! Среди этого ядовитого тумана на Сияющем острове… Посмотри, звезды и те размыты, в небе дымка. Вообще мне тоже есть хочется…
Перед демоном появилась большая эмалированная кастрюля маринованного мяса. Поперек лежали шампуры. Юноша вздохнул, втягивая воздух, и шумно проглотил слюну. Принц оторвался от созерцания огня.
– Можно спросить? – подало голос облако, назвавшееся Сигизмундом.
– Конечно, – разрешил Ян, нанизывая мясо, при этом его перчатки из белой кожи странным образом оставались девственно чистыми.
– Людям нравится смотреть на огонь, водную поверхность – почему?
– Успокаивает, отдыхаешь, созерцая эти явления, они словно часть нас. Впрочем, кто я – вопрос открытый.
– Значит, вы дети скорее хаоса, где-то родственны нам, – полуутвердительно, полувопросительно произнес Сигизмунд.
– Тогда зачем готовить мясо? Проголодался – создал завтрак, съел и все… – присоединилась Маша.
– Нет. Жизнь – это процесс, – возразил Марк.
– Но в конкретном примере – он неполный.
– Ну, некоторые части не интересные или противные мы исключили, – пожал плечами дядя.
– Например, поимку кого-нибудь в тех кустах, – заметил юноша, медленно поворачиваясь к лесу.
В темноте щелкнула сломанная ветка, все стихло. Пуфф продолжал прислушиваться, через минуту громко добавил.
– Да. Поимку, сдирание шкуры, поливание уксусом и обжаривание до румяной корочки, – произнес он.