– Веник хочу…уу…
– Первое – миски не едят. Второе, если шеф разрешит – я тебя научу, и ешь, сколько хочешь… Только зачем тебе органика?
– Душа требует, уродился я такой несчастный. Будто бы и не нужно для жизнедеятельности, а хочется – сил нет!
– И усваивается?
– Ага, – ответил телец, посматривая на столб.
– Шеф, попробуем? – в глазах Марка блеснули озорные огоньки.
– Давай. Я догадываюсь, кто это, только материализация такого образа в демона, не может быть… Это какой-то обман зрения…
– Обманы зрения не едят овощи, а я корова. Организм требует, – пояснил бык.
– Тогда смотри сюда…
Марк пальцем нарисовал в воздухе прямоугольник между собой и «учеником». Возникло прозрачное стекло в серебристой раме. Демон принялся быстро писать прямо пальцем огненные знаки. Глаза быка сошлись к переносице, нос сморщился, мышцы напряглись.
– Ну?
Чудовище, наконец, кивнуло. Строки сместились вверх, бык кивнул еще раз. Рука Марка двигалась все быстрее, строки летели вверх, глаза «ученика» окончательно утратили осмысленное выражение…
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Ян юношу.
– Неа…
– И я.
– Попробуй!
– Боюсь…
– Пробуй!
Сверху раздался свист, на рогах тельца треснула почти пополам и повисла тридцатикилограммовая брюква. Марк снял ее, отломил небольшой кусок и попробовал.
– Ну?
Он показал быку большой палец. Брюква была тут же съедена создателем.
– Над размером и местом нужно еще работать, а в целом для первого раза – отлично. Бедный, нигде не учился…
– А если? – бык уставился демону в глаза.
– Ну, ты и шутник! – расхохотался Марк, – позвольте представить – воплощение золотого тельца.
Бык вежливо поклонился. На столбе жалобно замычали.
– А это еще кто?
– Паразиты. В кустах сидели, – пояснил Пуфф.
Одному удалось выплюнуть кляп прямо в принца, тот непроизвольно вскинул руку, и томат сгорел зеленым пламенем, едва коснувшись короткого жезла, впрочем, тут же пропавшего. Юноша зашипел, словно рассерженный кот, и направился к обидчикам.
– Тут уксус ещ…ще есс…сть!
– Не нужно… – остановил его Ян.
– Зачем они пожаловали, я знаю. А вы, господа, как здесь оказались? Не за золотом же? – телец наклонил голову.
– За золотом, – простонали на столбе.
– Не вас спрашивают!
– Нужно нечто этакое для одного барана, правящего в Ноуменоне, так сказать «от нашего стола – вашему»…
– Козлу, – поправил золотой телец.
– Может и козлу… Еще не видели.
– А вы вообще-то откуда явились?
– Они – из Сильвершедоу, а мы, – лицо принца приняло озабоченное выражение, – как бы короче сказать…
– А никак, – неожиданно прервал телец, – горящий овощ – красноречивее рассказов. Я над вами не властен.
– А над нами? – спросил Сигизмунд, – я так люблю все переливающееся.
– Держи.
Бык стукнул копытом, ударил фонтан золотых монет и пролился на Сигизмунда. Облако завертелось, рассеивая желтые кружочки по поляне…
– Это все?
– Это деньги. На них можно купить многие блага!
– А почему так сложно?
– Слушайте, туристы, вы понимаете, где находитесь?
– На Золотом острове.
– Нет, определенно тупик. Но я должник, только как объяснить «вкус корицы», если они его не чувствуют… Накроем этих!
У столба появились ветви с кленовыми золотыми листьями, потянулись к небу, укрыв жертвы, и крики смолкли.
– Просто звукоизоляция, с восходом осыплется. Идемте, ночь коротка.
Липкая тьма расступилась, по склону холма пролегла золотистая лента дороги. Бык, продолжая рассказывать, направился по ней к сияющей на вершине под звездным небом крепости. Ян обернулся, дорога начиналась у купола из черного тумана, сквозь арку был виден костер.
– Дело в том, что вы устроились на пикник на месте ритуального жертвоприношения! Здесь вызывают демонов, способных принести несметные богатства, но и легко погубить. Ваши действия выглядели столь необычно, а первый подарок столь вкусен…
Пуфф поперхнулся, хотел прокомментировать, но не успел, поскольку они неестественно быстро оказались перед вратами крепости.
– Мир грез… Другие темпы, другие расстояния, – усмехнулся телец.
Ян снял перчатку и постучал когтем по красноватой створке, уходящей в небо, она отозвалась хрустальным звоном.
– Стекло?
– Рубин, – обиделся бык, косясь на когти гостя.
Хозяин Замка надел перчатку и вздохнул.
– В таком количестве это просто строительный материал, но красиво, это признаю.
– Вообще-то такие сюда не ходят… Но ко мне хорошо, и я помогу, прошу.
Странная процессия, три маленьких человеческих фигурки и три облачка, ведомые золотым тельцом, двигалась по бесконечной анфиладе залов один великолепнее другого. Всюду камни, золото, платина, статуи всевозможных существ… Рослые воины в желтых доспехах склоняли головы перед быком, а он все вел и вел свой караван в недра золотого безумия. Юноша и Марк, а вслед за ними принц начали откровенно зевать. Телец обернулся.
– Неужели не привлекает?!
– Красиво, но эти мечты слишком приземленные.
Дверь распахнулась, и они оказались в зале, стены которого терялись в темноте. Впереди стояло пустое прямоугольное возвышение, по углам по светильнику в виде чаши. В них что-то бездымно горело, ярко освещая ложе, пространство рядом. Бык прыгнул и приземлился на постамент.
– Здесь меня настиг ваш великолепный овощ. Значит, нужен сувенир для этого… О, знаю!
Из глубины зала выехало с десяток прозрачных колонн, внутри росли гирлянды красных кристаллов. Телец прошелся между инкубаторами, разговаривая сам с собой: «Сыроват, перезрел, пойдет». Удар задних ног был столь силен, что вздрогнул сам фундамент крепости. Колонна разлетелась, а кристаллы ссыпались в кучу. Мимо пробежал воин без головы. Через мгновение выкатилась голова, нашептывая: «Умираю и свободен!» Бык послал ее копытом, словно заправский футболист, голова приросла на прежнее место.